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官位生死皆定数
袁孝叔幼年丧父，对待母亲非常孝顺。他的母亲曾经得了一种病，神志恍惚，很多天也不好。袁孝叔忽然梦见一个老头对他说：“你母亲的病可以治好。明天你到石坛之上找我，我有药给你。”
睡醒后，袁孝叔就四方寻找，在离家十里的地方，发现一座废道观，里面有座古石坛，有个老头在石坛上。孝叔大喜，恭恭敬敬地将老头请回家。老头从口袋里拿出一颗九灵丹，让孝叔的母亲服下，第二天孝叔母亲的病就好了。孝叔对老头非常感激，想要送钱物来答谢老头，老头什么也不要。
以后老头每个月来一次袁家，孝叔知道他能推算人的命运，常想问他自己的命运，但是一直没敢开口。一天老头对孝叔说：“我要到别的地方去了，从此与你分别。”然后从怀里取出一卷书递给孝叔，说：“你的功名和寿数，全写在里面，凡事皆定数，那些热心功名的人，都是徒劳的。你收好我这本书，每升一次官，你就打开看一页，不要偷看，否则对你不利。”孝叔跪下接受赠书后，就和老头分手了。
一次，孝叔重病卧床，似乎无法医治了，家里人问他如何安排后事？孝叔说：“我有神仙传授的一卷书，未曾开卷，我不会死的。”十多天以后他的病果然好了。
后来，孝叔当上了密州诸城县尉，经过五次调动，官至蒲州临晋县令。每次接受新的任命，总是看一看神仙留下的书，书中所记升官时间和官位，和实际毫无差别。后来任期满了，孝叔回归阌乡别墅居住。一天早晨起床，刚要梳头，忽然有一只四脚蛇掉到镜子上，孝叔受惊吓摔倒在地上，之后便不会说话，没有几天就死了。
过了一个月，孝叔的妻子整理他的遗物，发现了老头留下的书，还有半卷没有翻看过。因此而感叹地说：“神仙说的话，也有不准的时候，书还没看完，人就死了。”于是翻开书看，见一页书中画着一条盘在镜子上的蛇，而后面的书则全是白纸了。（出《前定录》）
