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衍慈法师：盂兰盆的意义
盂兰盆的意义
光阴瞬息，一年一度的七月十五 ( 农历 )
盂兰盆法会，即将来临。民间风俗盛传七月十五地狱门大开，阎罗王放假，饿鬼统统被释放，所以有烧冥纸，烧衣服，杀生口来拜祭鬼神，以为鬼节，故有社会人士误认此日是替亡者超度的日子。其实不然，这是十方僧人的自恣日，是供僧节，寺院举办盂兰盆法会供佛及僧。盂兰盆到底是什么？借此因缘与大家分享一下，分三点如下：
(一)盂兰盆起源：
佛在世时，有弟子目犍连尊者，精进用功，勇猛办道。出家一个月便证果位，得六种神通。 ( 天眼、天耳，他心、宿命、神足、漏尽 ) 。尊者为报母亲生育之恩，以天眼看见母亲在饿鬼道，不闻浆水之名，皮骨相连，日夜受饥饿之苦。
于是取一钵饭往饷其母，由于悭贪恶业受报之故，饭未入口已化成火炭。目犍连尊者知道自力不能救拔母亲，悲痛万分，便求助于佛陀。佛陀教示他于七月十五僧自恣这日供养十方自恣僧，仗众僧禅定之力，能救拔其母之苦。目犍连尊者依教奉行，即做盂兰盆器，以百味饭食，床敷卧具等物盛于盆中，供养众自恣僧，其母得脱饿鬼之苦，并生天得胜妙乐。此为盂兰盆起源。
(二)盂兰盆的流传：
自此以后，印度的频婆沙罗王及须达长者，还有末 利 夫人等皆依佛陀所说，更造五百个金盆，营办饮食、衣服、卧具、汤药，置于盆中，供养佛及僧众，灭除七世父母之罪业。随后印度佛教徒年年 七月十五日 ，都启建盂兰法会。
流传至我国，最早举行盂兰法会是在南北朝大同四年，梁武帝在同泰寺(即现在南京鸡鸣寺)设盂兰盆斋。每年七月十五，梁武帝更以盂兰盆供普施到其它寺院，其后蔚成风气。历代帝王臣民亦多行此法，以报父母恩德。如唐朝诸帝，太宗、德宗等，皆极重视盂兰盆供。到了宋朝更将过去于寺院普施盂兰盆供的仪式用到宫殿内，各样供养器皿更加庄严隆重。此风继而渐渐流传民间，当时百姓有作纸花、纸烛、饼及各种饮食铺设于佛殿前，供养三宝，全城士民皆得随喜参加。
传至宋末，供养三宝日渐衰微，一般寺院于七月十五会集施主的财，米等物，举行超度祖先宗亲等的荐亡仪式，其后演变成寺院每年重要法事之一。至清朝则寺院综合其义，白日供养三宝，夜间诵经普度鬼神，但普及遵行不广。
现今一般寺院每年都会举办盂兰盆法会，除诵经施食外，应当以供养僧宝为主。当知要念父母之恩，孤魂之苦，切勿杀生拜祭及烧银纸、演目连戏等，亡魂实得不到利益，而间接令亡者增添杀生的罪业，不但浪费金钱，且增加过失。
(三)盂兰盆的功德：
「盂兰」译作倒悬，指饿鬼之苦如人被倒悬，痛苦之极。盆译作救护器，是设斋之器具。将百味饮食、衣服、卧具、汤药置于盆中，供养十方自恣僧。仗众僧禅定之功，救护地狱饿鬼之痛苦。「盂兰盆」即为救倒悬之苦。佛制弟子四月十五至七月十五为结夏安居之期，僧众集会一处，或在山林树下，严行戒法，一心办道，克期取证。七月十五，即圆满解夏是佛欢喜日，又僧自恣日，僧众功德汪洋，有无量之威力，这时供养十方自恣僧众，以此功德回向报答父母长养慈爱之恩，令现在父母福增无量，过去七世父母，皆蒙超升，不但佛弟子要这样做，全世界人士也应该这样做，而每年七月十五日应如是作盂兰盆供佛及僧。本苑兹定七月十四、十五、十六
( 十五白天诵经，供僧，晚上大蒙山施食 ) 举行一连三天一夜盂兰法会，普利十方。欢迎大家光临，共沾法益。
