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心律法师：元宵节与佛教的渊源
元宵节与佛教的渊源
今天是农历的正月十五，是我国的传统节日元宵节，是春节之后的又一个重要节日。
元宵节与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。
我国幅员辽阔，历史悠久，所以各地关于元宵节的习俗在不尽相同，各有特色，但吃元宵、赏花灯、舞龙、舞狮等活动几乎是各地元宵节都有的民俗。
而寺院则必于此日燃灯供佛，举行祈福法会。民众亦多习惯这一天到寺庙点灯为家人祈光明，求平安。“灯”代表光明，寺院于元宵节点灯象征点亮心灯照亮自己，照亮他人，意义深远，功德殊胜。元宵节到寺院礼佛烧香祈福，更是善男信女们必备的功课。
说起元宵节的由来，更是与佛教有着很深的历史渊源。
相传，佛教虽然在西汉末年就传入了中国，但影响并不是不大。
汉武帝采用董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，用儒家思想理论建立和规范社会及统治秩序，起到了积极的作用。但到了汉明帝时，社会环境的变化，需要有新的思想理论来填充。于是汉明帝就大力推崇佛教。
他对佛教的推崇和礼遇，招来本土教派的大为不满，以道教为首的本土学说教派纷纷向明帝提出异议。
据载，汉明帝永平十四年，道士褚善信等六百九十人上表抗议皇帝崇信外来的佛教，并表示愿以焚经方式比验真伪。明帝便令二教于元月十五日设焚经台比试，结果道教经书多数被焚，而佛经、佛陀舍利“光明五色直上空中，旋环如盖，遍覆大众，映蔽日轮天雨宝华，大众咸悦”。
汉明帝为了弘扬佛法，就下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。一律张灯结彩，表示对佛教的崇敬。自此，每年的元宵节家家户户都张灯结彩，观灯的游人如织，万人空巷，成为最热闹也最富特色的年节庆典之一。
点一盏灯，照亮周围；点亮心灯则照亮自己，照亮他人。
