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判教略要 | 师资传承 立祖由来
昙鸾大师乃不测之人，北魏孝静帝尊为“神鸾”、南朝梁武帝赞为“肉身菩萨”。其一生于山西石壁玄中寺建立净土道场，上续庐山专修净业之风范，下启净宗他力本愿之教法，使净宗易行一门，大彰于世。隋朝天台智者大师（538～597年）于《净土十疑论》中，即引用“难易二道”劝进行者；后之道绰、善导、少康等祖师，则倾一身之命，薪火相传，大弘此道。诚如印光大师所赞言：
《往生论注》文义显豁直捷，真能上继匡庐，下启天台、西河、长安等，宜细看之。
昙鸾大师于净土之功，非言思所能及。今能远沾法益，皆其恩德所致。《高僧和赞》赞其威德言：
本师昙鸾大师者，
承菩提流支教导；
焚烧长命之仙经，
深归往生净土门。
搁置四论之讲说，
广演本愿他力教；
引导具缚诸凡众，
平等进入涅槃门。
【注】净土宗师资传承，古来异说不一，影响最大者，即莲宗十三祖说与三国七祖说。
一、莲宗十三祖：中国现在遵奉的净宗十三祖，是经宋元明清的逐渐推选而形成的。净宗立祖之说始于宋代，南宋宗晓法师立莲宗六祖，即慧远、善导、法照、少康、省常、宗赜。尔后，宋代的志磐法师在《佛祖统记》中除专叙天台宗外，兼及禅宗、华严、法相、密宗、律宗五宗，而以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常为莲宗七祖。宗晓、志磐同是天台宗学者，宗晓立莲宗六祖，志磐在此基础上略有删增，立为七祖，后人大致依志磐所订。明清莲池大师弟子增推莲池大师为八祖。清道光年间，悟开法师增推蕅益大师为九祖、省庵大师为十祖、彻悟大师为十一祖。民国年间，印光大师改推清初截流大师为十祖，省庵大师、彻悟大师递降为十一、十二祖。印光大师往生后，四众弟子推其为十三祖。此即中国净土宗十三祖的由来。
二、三国七祖：日本净土宗尊昙鸾善导法脉而别有一净宗祖师谱系，即所谓“三国七祖”说：印度龙树菩萨、天亲菩萨，中国昙鸾大师、道绰大师、善导大师，日本源信大师、法然上人。
中国莲宗所订祖师并无法脉上的承传，只是“取异代同修净业、功高德盛者”立为祖师。这种订立祖位与他宗不同，他们并无直接的师承关系，甚至在教义上有迥然之别。日本所订七祖，则与十三祖说有别，此七祖无一不是“同修净业、功高德盛者”，而且在教义上同出一流，虽无直接的师承关系（道绰、善导除外），亦可谓一脉相承。这种私承法脉，正是净土宗迥异他宗之处，唯法是依，唯法是从，人人可循，无时空隔碍。
从两国订祖差异中，可窥知两国净土观念的微细不同。中国十三祖说具有包容性，以中国唐宋后，昙鸾、善导法脉之典籍失传，净土宗寓于诸宗，融混齐归理念曾一度为净土法门的主流；此一包容性显示了净土法门的广大无碍。日本净土宗则完全依昙鸾、善导法脉订立祖位，凸显净土宗清净无染的法脉传承，别有宗祖味道。两种传承，反映净土宗一体两面：一广大无边，圆收一切。二清净无染，圆超一切。如是互融互摄，并彰一宗法要。
