藏历的正式使用，是在宋仁宗天圣五年（公元1027 年），时值农历丁卯年，于是以丁卯年为始，计六十年为一个“饶琼”，到现在已是第十六个“饶琼”了。在西藏所有的节日都按藏历计算；青海、云南、四川等地的藏族，一般按农历推算。 现行的藏历从公元1027年开始使用，是在西藏原有的简单历算法“物候历”的基础上，结合由印度引进的时轮历，以及由文成公主进藏时所引进的“时宪历”发展而来。至今已是十分完善而科学的历算系统，被中科院评为“最权威的历算”，并已成功申报“非物质文化遗产”，受到高度重视。起源
藏历年有着古老的历史，据文字记载，公元前一百多年，西藏便有了自己的历算法，当时以月亮的圆、缺、朔、望来计算月份，运算很简单。那时的新年初一，相当于现在藏历的十一月一日。
藏历
在山南地区，曾发现过一部历书，叫做《纺线老人月算》，这部古老的历算书，详尽地总结了当时藏族人民丰富的生产经验和天文历算知识，对后来藏族地区天文历法有很大影响。到了唐代，西藏仍以麦熟为新年，这在《新唐书·吐蕃传》中记载为：“其四时，以麦熟为岁自”，《旧唐书·吐蕃传》则说：“不知节候，以麦熟为岁首。”岁首就是新年。史料记载，公元前100年以前，藏族就有自己的历法，它根据月亮的圆缺来推算日、月、年。几百年过后，苯教徒(西藏的原始宗教)又能精确推算出冬至日归时间，并以此作为一年初始，形成了节日及各种仪轨。
新唐书
现在的藏历年，是藏、汉、蒙三个民族历史上友好交流的象征。唐太宗贞观十五年（公元641 年），松赞干布同唐朝缔结姻好，唐太宗李世民把宗女文成公主嫁到吐蕃。文成公主带去了各种重要历书以及内地的耕作技术，生产工具，促进了西藏经济、文化的发展，加强了藏、汉民族的团结。由于农历元月一日适逢藏历十一月，于是，每年的藏历元月一日便定为藏历新年，并形成了欢度新年的习俗。
演变
藏王松赞干布时期，汉地的历法与印度的时轮历法也相继传入，后来由藏族天文学家桑杰益西、坚参白桑等人，以内地的夏历和印度的时轮历及藏区古老的《嘎姆白玛》历法为基础，创制出藏区的传统历法。它主要采用金、木、水、火、土五行和鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、犬、猪十二生肖来计算年、月、日。一年十二个月，月分大建和小建，大建三十天，小建二十九天。三年一次闰月，每月的天数有盈有缺，吉祥的日子可以重复一天，凶日或黑日则列行缺漏。以十二年一小循环（即小甲子），六十年为一绕琼（即大甲子），西藏的第一绕琼的纪元是从公元1027年开始的。
藏历推算图
公元十世纪以来，由于吐蕃王朝的分裂造成地方割据局势，在不同时期过新年的习惯也开始形成，延续至今，如日喀则、泽当、曲水等地区的新是藏历的十二月一日的传统；林芝地区则是沿袭着藏历十一月一日至五日的习惯，人称“工布年”。
公元十三世纪中叶，藏区的历算把元月定为孟春，把元月一日定为新年之始，藏族过新年的习惯从此而来。安多和康巴部分藏区的春节与汉人的春节同时欢度。
随着时间的推移，部分藏区的人们为了生产、生活、宗教，年节活动等方面的方便，与汉历春节同时进行节庆活动。但节日期间的活动与卫藏地区的藏历年的活动内容大致相同。如在拉萨，《正月祈愿大法会》在藏历正月初一至初十六期间举行的，而安多地区的塔尔寺和拉布楞寺的《正月祈愿大法会》是在汉历的农历正月初一至初十六期间举行的，其法会活动内容与卫藏各地举行的内容相同。而安多地区民向的春节活动亦与卫藏地区的藏历年的活动大致相同。
藏历和农历也有些微的差别
首先藏历不是以朔日为初一，而是以月圆的望日固定为十五，所以有时会和农历相差一两天。其次藏历置闰和农历也不同，所以在闰年有时和农历相差达一个月左右，但年份和农历完全一致。此外，为配置太阳日与太阴日之日序对应，藏历中安排有重日和缺日，所谓“重日”，直译为多余的日期，就是这个日序（日期）要重复一次。所谓缺日，就是这个日序（日期）要跳过去，空缺过去。一般每月有1-2个缺日，一年大概有十四五个缺日，而重日一年最多只有五六个。既没有重日又没有缺日的月份则被称为“吉祥月”。
藏历产生于气候特殊的高原地区，因此为适应当地气候特征也有一些特别的地方，它并没有采用简单的岁月平分法，而是依“日宿”（即太阳所在位置）定点进行推算，将数据与藏族地区各类鸟兽草木变化内容有机地结合起来，以确定节气和划分季节。所以，藏历虽然也划分了春、夏、秋、冬四季，但同时又根据地域独特的气候特征形成了六季划分法，即：春、后春、夏、秋、冬、后冬。从整体观察，整个藏区冬季最长，春季次之，秋季再次之，夏季最短；部分高寒地区，甚至无夏季，春、秋二季连接在一起。
此外还有物候、即动植物的动态，农牧事活动的安排，这一天的气候所预示的日后近期或中、远期的气候、气象，各种传统的和现代的节日等。萨雄木，译成汉文是“沙盘”的意思，是藏历历算的专用工具，是一种用核桃木制成的长方形木盘。沙盘左边一头的暗格里盛放着从草坯根部挖出的浮土，使用的时候把木盘倾斜45度使浮土流到木盘上，再用手抚平浮土，然后用铁签或木签在浮土上进行各种天文历算的演算。在沙盘上演算完全是心算的一个过程，复杂的计算公式和结果只会被历算专家们准确地记在心里，从不用纸记录繁多的计算结果。在纸张昂贵的旧西藏，用沙盘既能练就历算专家们超常的记忆力，又能节约大量的纸张。延至今日，萨雄木仍被委以重用，西藏天文历算的各种准确时间都是在这种沙盘上写写画画算出来的。据传说，西藏古时候的一位著名天文历算学家噶玛·让琼多吉在编撰《星算综合论述》时为计算天文数据在沙盘上用坏了七支铁签。可见藏历演算之复杂。
