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南怀瑾先生：我敢断言，想要教育小孩有出息，必须从经典入手！
孩子读书要先从“四书”开始。现在都晓得古代人教《三字经》、《千字文》、《千家诗》、《百家姓》等等，其实不一定，像《千字文》等等还是很普通的，是乡下那些孩子为先学会认字来读的。真正准备读书的，还不一定从《三字经》、《千字文》开始。而是从《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，宋朝所编的“四书”入手。
这里头有个道理，《三字经》、《千字文》这些，一方面教你认字，一方面是好玩，三个字一句，“人之初，性本善，性相近，习相远。。。”，好玩，又容易念。但是这样在家塾教书，一个孩子一天读得了四句，不过只会念念，要会写都很困难。大部分孩子，读完《三字经》、《百家姓》，长大一点，却什么都忘了，一个字也写不出来，都是白读的。
真正要读书的孩子，老师和父母就会选择先读《大学》、《中庸》和《孟子》，《论语》还是其次的。为什么呢？像你们现在测验下来，幼儿园的学生背《大学》很快，几个星期就会了，叫幼儿园学生背《三字经》再背《大学》就很困难，这是你们收集的资料告诉我的。到了小学五六年级背《三字经》、《千字文》快，但是背《大学》就困难，这有道理，为什么如此呢？
因为《大学》、《中庸》、《孟子》，《论语》的文章，代表了中国上古齐鲁的文化，北方的文化。齐鲁大地是中国文化真正的重镇。东汉以后齐鲁文化属儒家的文化，文字非常美，文章有气势，而每个字都不浪费，且态度很文雅，背了以后，慢慢会启发人的思想，这就是齐鲁文化的特点。
至于说到《楚辞》，这本书就是屈原所作。我们现在端午节吃粽子，是为了纪念屈原投江自杀，尸体还没有找到，老百姓怕他的尸体被鱼吃掉，所以赶快包一些糯米的粽子丢到江里去喂鱼，这才发明了粽子。当时国家乱，政治不好，屈原忧国忧民，所以创作这部有名的《楚辞》。《楚辞》里的《离骚》是文章篇名，他写完了以后，愈想愈难过，觉得楚王不听他的话，一定会失败，因此受不了，投江自杀。
像《楚辞》、《老子》、《庄子》这些文章固然很美，不是齐鲁文化。这是南方文化，可以说是楚国的文化，非常优美。所以后来的诗词以《楚辞》这些为标准来的，不像《大学》、《中庸》、《孟子》这些这么深厚，非常有韵味。
因此过去中国孩子们开始准备走向读书这条路，争取做一个贡献于国家的人，多半是先读《大学》、《中庸》、《孟子》。
这些文章一背下来以后，开始老师们也不大讲解，所以我当时有一点懂了，问老师这是什么意思，老师说：“不要多问，去背，将来长大了会知道。”我对这个答复，非常反感，心里想，大概这老师自己也不懂。
后来我长大了，晓得这老师传统办法的教育是对的。如果他当时讲了以后，你不过认识几个字，只懂了一点点意思。因每一句话的内涵太多了，等你长大，人生的经验多了，背出来以后，就能启发很多思想，很多道理。
所以说先开始读《大学》、《中庸》，有这样的好处。等到你长大背起来以后，譬如说《大学》你背过了“物有本末，事有始终，知所先后，则近道矣”，你将来做生意也好，处事也好，考虑事情：哎呀！《大学》讲过的“物有本末”，一个东西有头有尾，任何一件事有头有尾；“事有终始”一件事有良好的开始，才有良好的结果，事先不计划周详，莫名其妙的开始，一定是莫名其妙的结果。“物有本末，事有终始”，你背起来，长大一想就知道，处理事情就不要人教了。
又“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”。对一件事情考虑要专一，晓得这一件事成功到什么程度，开始应从那一点入手，这都是“知止而后有定”；拿定主意以后，心境就非常宁定，很冷静的处理，“定而后能静，静而后能安”心安理得处理事情，事半而功倍，花不了多大的气力就做成功了。
如果乱做，不晓得“物有本末，事有终始”、“知止而后有定，定而后能静”，一般人拿到机会就乱来，最后都失败。
这是比方背了《大学》长大对做人处事有用处就在这里。在小时候背得有味道，“大学之道……定而后能静”，一气就下来，又好背。
《三字经》固然是三个字一句，也是一种韵文，但不像《大学》、《孟子》这种韵文是优美的。所以我们小的时候，老师告诉我们，你们将来要写好文章，不管白话文或古文，一定要把两部书读好：一部是《孟子》，另一部是《庄子》，这两部书读好，你的文章出手一定不凡。
《大学》、《中庸》、《孟子》，其实这三部书都是齐鲁文化，一种文体的，非常优美。我们当年听了也注意，多背几篇《孟子》、《庄子》，也体会不进去，等到自己长大要用时，果然如老师所说，印象非常深刻，的确是这样。
所以现代人读几句书，认几个中国字，根据口语就会写文章，完全是白话语体的。像报纸的文章，最多是三分钟寿命，看完就完了，刊物文章是五分钟寿命，不管讲经济、政治讲得多好，一看完就丢了，不足以流传。古代的这些文章你背好、学好，将来白话文也一定写得好，因为那些古文其实都是白话。
——《南怀瑾谈儿童经典教育》
