礼敬诸天：佛教中的二十四诸天

　　二十四诸天指的是佛教的护法诸神。自古列十六天像，各有所主，以其有呵护佛法之功。后增日神、月神、娑竭龙王及阎摩罗王，因日可破暗，月可照夜，龙则秘藏法宝，阎摩掌管幽冥，故加此四为二十天。后又将“天龙八部”之紧那罗王及道教神祇紫微大帝、东岳大帝、雷神增入其中，最终形成二十四天。

　　至今，佛教寺院每年农历元月九日都要举行供佛斋天法会。所谓“供佛斋天”，略称斋天，民间俗称拜天公。清代《弘赞所集供诸天科仪》云：“供天一法本出《金光明经》，修忏时设供三宝、诸天”。佛教徒虽不归依诸天，然礼敬诸天，这是因为诸天归命佛，且奉行正法，修诸善业、不作恶业之原故。

　　据《金光明经》记载，诸天于金光明会上，一一于佛前发菩提心，并亲承如来法敕，常佑护受持、读诵、书写《金光明经》者。因诸天秉持法王嘱累，巡行人间，以慈心辅翼有德，奖善罚恶，世人乃营建此供佛斋天之法会，诵经礼忏，施设净食，以供养十方三宝、护世诸天及其随从。为求表示最高之诚心与敬意，坛场应设三宝、诸天及其侍从之座席，设施当极尽庄严、清净，法会之礼赞唱诵当力求如仪，茶水、果物、菜蔬亦当净洁新鲜。

　　二十四诸天通常供奉于大雄宝殿（鸡鸣寺供奉于毗卢宝殿）东西两侧，他们的供奉次序是：功德天、辩才天、大梵天王、帝释天、四大天王（东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王）、日天、月天、金刚密迹力士、摩醯首罗天、散脂大将、韦驮天、坚牢地神、菩提树神、鬼子母、摩利支天、娑竭罗龙王、阎魔罗王（以上二十天来源于《金光明经·鬼神品》）、紧那罗王、紫微大帝、东岳大帝、雷神。现将二十四诸天顺次介绍如下：

　　一、功德天

　　功德天又名吉祥天，是一位仁慈的女神。据《陀罗尼集经》记载，功德天身体呈银色，头戴花冠，身披天衣，项挂璎珞，珠光宝气、雍容华贵。

　 《金光明经·功德天》载，若信徒能够诵持此经，供养诸佛，并用香花、美味供养吉祥天，持念她的名号，就会得到资财宝物等福报。

　 《大吉祥天女十二名号经》还记载，功德天有十二个名号，若能够受持读诵这十二个名号，并如法修习供养，就能够消除贫穷业障，得到富贵。

　　二、辩才天

　　辩才天以聪明和具大辩才而得名。她能唱出美妙的歌曲，所以又称“美音天”、“妙音天”。她是掌管智慧辩才、音乐与福德的天神。

　 《金光明最胜王经》称，凡是宣讲《金光明经》者，都能得到辩才天的护持，增进智慧，辩才无碍，还可以解脱生死，又诵读此经还可以使人成为大声乐家。

　　三、大梵天王

　　大梵天居住于色界，为色界初禅天之主。据传释尊自兜率天降生的时候，大梵天手执白拂子，在佛前作引导。

　　释尊成道后，施舍自己的宫殿，请佛说法。《大悲经》记载，释尊行将入灭时，将护持佛法的重任交给了他。

　　四、帝释天

　　帝释天译作“释提桓因”、“因陀罗”等，《大智度论》载，他原是摩揭陀国一个婆罗门，生性乐善好施。他有三十二位知己，与他同修福德善业，死后又一起生到了忉利天宫。

　　忉利天共有三十三天宫，故又称三十三天。帝释居忉利天中央的善见城（又作喜见城），他的四面各有八天宫，分别由他生前的三十二位知己作为辅臣居住。帝释天经常用种种物品供养释尊和僧众。

　　五、四大天王

　　四大天王又称“四大金刚”，供奉于天王殿中。欲界天有六重，即“六欲天”，第一重叫“四天王天”，离人世最近，这就是四大天王的住处。

　　四天王各护一方世界，即佛教说的东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱卢洲，均属于须弥山。

　　四大天王分别为：

东方持国天王

　　持国天王音译为多罗吒，意译为“持国”，身白色，穿甲胄，手持琵琶。“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持东胜神洲。他是主乐神，手持琵琶，表明用音乐来使众生皈依佛教。

南方增长天王

　　增长天王梵文音译“毗琉璃”，意为“增长”。身青色，穿甲胄，手握宝剑。“增长”能令众生增长善根，护持佛法。增长天王手仗宝剑护持佛法，守护南瞻部洲。

西方广目天王

　　广目天王梵文音译“毗留博叉”，意译为“广目”，身白色，穿甲胄，手中缠一龙。

　　“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持大众。他为群龙领袖，手缠一龙（也有的作赤索），看到有人不信佛教，便用索捉来，使其皈依佛教，护持西牛贺洲。

北方多闻天王

　　多闻天王梵文音译“名毗沙门”，意译“多闻”，身绿色，穿甲胄，右手持宝伞，左手握神鼠———银鼠。

　　“多闻”比喻福德之名闻于四方。他手持宝伞，以制服魔众，保护财富。多闻天王原是古印度教的一位天神，又名施财天，护持北俱芦洲。

　　九、日天

　　日天又称日天子、宝意天子、宝光天子等。太阳里有他的宫殿，称为“日宫”。他在一年之中循环于须弥山中腹，遍照四天下及四大洲的白昼。他与守护黑夜的月天对应，归四天王管辖。

　　十、月天

　　月天又称月宫天子，据佛经记载他是大势至菩萨的化身。“大势至”意为宝吉祥，月天既为大势至菩萨化身，故又得名宝吉祥天。月天住在月宫中，身边有许多美丽的天女陪侍，据说他寿命五百岁。

　　十一、金刚密迹力士

　　金刚密迹力士因知晓如来一切秘密事迹而得名。据《金光明经》载，他是大鬼神王，与五百夜叉原都是大菩萨，为护持众生、保护佛法，屈尊做了佛教的护法神。

　　他行动十分敏捷，在佛教护法神中以“捷疾”著称。他常侍卫在佛陀身边，得到佛陀信任，佛陀常把一切秘密要事委托于他。

　　十二 、摩醯首罗天

　　摩醯首罗天又名大自在天，密宗崇奉大自在天，将他视为大日如来的化身。摩醯首罗天的诸种形象也主要出现于密宗寺院里。

　　十三、散脂大将

　　散脂大将又称“密神”，统领二十八部天众，常巡行世间，赏善罚恶。他的形象为金刚模样，面为红色，满脸怒气，手持降魔杵。

　　十四、韦驮天

　　韦驮天又叫韦琨、韦驮天、韦驮菩萨、韦天将军。韦驮像常被供奉于大雄宝殿对面，天王殿中背对弥勒菩萨，这与他擒贼护佛立下大功有关。

　　韦驮是佛国中的“神行太保”，以善走如飞著称。佛教传说，在如来涅槃时，竟有个“捷疾鬼”偷走了佛的两颗牙齿，韦驮急起直追，抓获窃贼夺回佛牙。于是，韦驮担起保护释迦灵塔、打退盗取佛骨之敌的重任。

　　十五、坚牢地神

　　坚牢地神又称地天或地神，是职掌土地及一切植物的天神，与大梵天神相对应。后来，地神由男身演变成了女身，并且多以二臂形象出现，手里持物又增添了鲜花、谷穗等物品。

　　十六、菩提树神

　　菩提树神是守护菩提树的女天神。相传，释迦牟尼佛在菩提树下打坐修道时，菩提树神便以树叶为释迦佛挡风遮雨，保护他安心修道，故名菩提树神，她被认为是佛教最早的护法神。

　　十七、鬼子母

　　鬼子母据传是五百夜叉鬼之母，俗称“鬼子母”。皈依佛门后，鬼子母偏重于对妇女和儿童的保护。

　　据佛经记载，她能保护儿童健康成长，为儿童除病消灾；能保护妇女顺利分娩，减少痛苦。鬼子母由此又被人们尊奉为“爱子母”或“爱子神”。

　　十八、摩利支天

　　摩利支天意为“阳焰”、“光焰”。她神通广大，常在