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你真的了解“超度”对生命的意义吗？
在大部分人的眼中死亡是一件让人避讳的事。但如何对待死亡，恰恰是每个人不得不面对的问题。
八年前的2011年11月25日，太原火车站喧嚣的候车室内，一位老人的生命倏忽离去。
围观人群叹息之后只剩茫然，唯有一名正在等车的僧人上前握住老人的手诵经超度，摄影师真实记录下了这个瞬间。
生命原来如此孤独，他走得那样匆忙。没能踏上回家的列车，他走得那样悄然却又那样沉重。这组照片能读出生命的脆弱，但更能看到悲悯和人性的温暖。
我们每个人都在等待奔向轮回的下一趟列车。当一个生命消逝时，佛教的超度仪式是对逝者的帮助，也是对生者的慰藉。
01、超 度
超度在佛教中，可以通过诵经、持念佛号、设斋供僧、施放焰口等法事所做的功德来改善亡者在六道轮回中的境遇，这称为“超度”。即为超生乐土，度脱苦趣。
说到超度亡灵，先要说明亡灵的性质。人死之后的生命主体，称为亡灵。
民间一般的观念，认为人死之后即是鬼，而且永远做鬼；但佛教从来不认同这个说法，否则，就谈不上超度两字了。
佛教看凡界的众生，共分为天道、人道、阿修罗道、畜生道、鬼道和地狱道这六大类，生命就在这六道里生来死去、又死去生来，称为“六道轮回”。所以，佛教认为，人死之后并不一定就是鬼。
02、中 阴 身
凡夫在死亡后，大恶之人立即堕入地狱等恶道，大善之人立即生天道等善道，生前念佛得力的则很可能得到阿弥陀佛的接引，往生西方极乐世界。
但大部分的情况还不能够立即转生，需要等待因缘成熟，这时的状态在佛教中称为“中阴身”。这个从死后到转生前的过渡阶段，还不属于六道中的任何一道。中阴身往往就被一般人误称为鬼魂，其实它是一种附着于微少气体而存在的灵质。
中阴身的阶段，通常会持续7天至49天，等待进入六道的因缘成熟。佛法所说的因缘，包括内因和外缘两个方面，都具足了才能投胎、降生。
中阴身的特点是速度非常快，一念顷即可投生他方世界，可以随心而至向往之处，可穿墙走壁，纵山河大地亦不为所障。但其移动的方向，会受到过去的习气、业力的影响。
所以在中阴身状态下，是可以通过一些方法改变其投生类别或者未来境遇的。因此，在佛教中，很重视临终一刻的助念和“七七”中的超度佛事。
03、作 用
在这“七七”四十九天期间，如有亲属以诵经持咒、供养三宝、斋僧布施的功德为之回向，中阴身会因为诵经超度而听闻佛法，当下悔过，立意向善，感得善业的功德，能增加其投生于善道的因缘。
超过四十九日，亡者已经随自己的业力而去投生，那时再做超度，可以增加他的福报，或减少他的苦难，但不能改变他已经投生的处所了。
假如一个人在世时作下不少恶业，感召来生要做牛或做猪，通过超度使其当下悔过，他就有可能免于投身畜生道，又或者投身为生存境遇相对较好的畜生。
但如果超度佛事举行前，他已经投身六道之一，此时虽然无法改变投生的类别，但能够改善其生活环境，使之所需富足，甚至免除杀身之苦。
如果亡者已经投身人间，超度功德能使他身体健康、亲友爱护、事业顺利；如果是生到西方极乐世界，也能助他莲位的品级升高，早成佛道。
04、净 土
那么，超度亡人，能否直接将亡者超度到西方极乐的净土世界？难度比较大。一般来说，超度可以起到改变处境的作用，但具体效果，还由亡者自身的情况、超度者的能力等诸多因素决定。
好比我们请人介绍工作，能不能如愿，也要看求职者本人的素质，所托之人是否有足够能力、是否尽心帮忙。所以，效果是因人而宜，不可一概而论。
了解了超度的作用就能明白，临终助念和往生超度作为辅助有效用但也有限度，生前积累善业、精进念佛是最根本的办法。
