刹那是佛教最短促的时间单位，一刹那有九百次生灭，九十个刹那是为一念，中国以一刹那顷表示极迅速的时间之内，以一念之差表示起心动念之间的差错。

为什麽说不短呢？主要是因为在一刹那之间，我们也有可能证悟永恆。所谓永恆无边，是没有时空分别间隔的。刹那之间的一念，具足了三千大千世界，一刹那之间就是无量阿僧祇劫，就是永恆。因为在禅者的世界裡，泯灭了大小、有无、长短、远近、你我、自他的对待；在禅者的世界裡，一即一切，他把法界一切都融汇贯通了。因此，刹那即是永恆，永恆也在我们当下的一念。