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合掌的功德和意义
曲躬合掌低头弯腰，虔诚问讯，表示内心的恭敬。“合掌”有几重含义：一个是表示福慧两足。十个手指竖起来表示十度：施、戒、忍、进、禅、慧、方、愿、力、智，十度。前五度属于修福德，后五度属于修智慧，合起来的时候就是福慧双修，福慧两足。
合掌当胸也是表示向于中道。合掌也是可以表示一心不乱。合掌的式样有很多种，一般都是以两手的掌指伸直，掌背微躬；掌心略弯，举至心口处轻合，不可过紧，宜如塔形。空心掌似含苞待放的莲花，恭敬合掌就表示以莲花供养三宝
凡夫不遇佛法，被假象所惑，心时时向外攀缘，不能反归自性。手有向外抓握器物的功用，代表攀缘。杀、盗、淫、酒皆赖于手。凡夫什么都想抓，抓名抓利抓权，越多越好，是贪。又，手要伤人坏物，这是嗔。还有，手会胡乱地伤人坏物，这是痴。现在，双手相合，而且是掌心相合，非掌背相合(抓东西用掌心)，代表止住双手的妄动，收敛放逸的身心，就是息灭贪、嗔、痴也。又掌背为外，代表外境六尘；掌心为内，代表觉心菩提，合掌则代表背尘合觉，为修行解脱之路。而成就佛果，则改合为开，所以佛像掌心向前时，表示放光接引，普渡众生。
念佛的时候还要合掌。为什么要合掌呢？极乐愿文解释里讲过，合掌是为了向佛陀表示恭敬，为了祈祷佛菩萨。合掌一次也可以遣除很多大劫业障，所以要合掌。要一心一意观想我们替一切众生合掌，替这些父母众生念咒，念佛的圣号。这样，它们就能够得到这些功德，能够清净很大的业障，很快就能成就。这个非常重要。
对一切三宝的恭敬行为都有极大功德。很多世间人不理解佛教徒的行为，他们认为：这些佛教徒弯腰合掌干什么？搞这些形式有什么用啊？其实这些行为并不是没用的形式。军人见到长官会行礼，服务员见到顾客也会鞠躬，这些世间的行为都有一定的作用，对三宝表示恭敬的行为当然更有无可否认的作用。许多佛经都宣说了恭敬三宝的功德，如《法华经》云：“或复但合掌，乃至举一手，或复小低头，以此供养像，渐见无量佛。”因此，今后大家在遇到三宝时，最好双手合十，如果双手合十不方便，可以单手作礼，如果两只手都腾不出来，可以低头敬礼。
恭敬三宝是对自己的最大救护。民国时期曾发生过一件奇事：江苏泰兴县有一个性情凶厉的人，民国十三年，他得了一场重病。临死前，他遇到一位云水僧，僧人对他说：“你平日作恶多端，死后会堕为猪身，要赶紧忏悔。”这个人非常害怕，就以左手向僧人作礼。僧人说：“只此一手诚心礼佛，这只手便可免猪形，也可因此而免除一刀之苦了。”不久这个人就死了，正巧邻家的母猪生了一只小猪，这只小猪的前左脚是人手形，走路时这只脚不着地，并时时对人如作礼状。他的家人花钱将小猪买回来，后来送到上海宝华寺的放生园。当时上海各大报馆都刊登过这则消息，有些照相馆也拍了这只小猪的照片。
在这则公案中，此人死后虽然堕为猪，但因生前对出家人单手作礼，所以生有人手，由此避免了被屠宰的命运。当然大家别误会我讲这个公案的目的，如果能用双手合掌，就不要偏偏以单手作礼。
外在的行为能反映内在的恭敬心和信心，佛教徒不能离开对三宝的恭敬心和信心。听了恭敬三宝的功德后，道友们应当经常做恭敬三宝的行为，最好将这样的行为融入每天的生活。许多藏族人都是这样的。小时候，我家乡的许多老人每天黄昏面朝西方，一边念诵阿弥陀佛名号，一边恭恭敬敬地顶礼。可能是从小受到这样的熏陶，现在每次见到大众礼佛的场面，我都非常随喜。
现在许多道友正在修持十万遍顶礼，完成这十万遍顶礼后，大家能不能每天顶礼一百遍？当然这不是强行规定，做不做看你们自己。这个功德现在你们看不出来，但只要长期坚持下去，将来一定会有大利益。这就是积少成多的道理。如果一个儿童每天学三个生字，当时不一定看得出有什么大用处，但当他大学毕业时，回头一想就会知道：如果没有当初每天的学习，就根本不会有现在的成就。学习传统文化也是如此，当时也看不出有什么大的利益，但如果他坚持下去，则一生都会受用不尽。
